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Se retrouvant exclus des établissements artistiques principaux de Montréal, les Automatistes et autres artistes non-figuratifs se voient obligés de créer leurs propres espaces d'exposition. Le manifeste révolutionnaire Refus global de Borduas et des Automatistes est lancé le 9 août 1948 à la Librairie Tranquille(rue Sainte-Catherine, près de l'avenue du Parc). Les Automatistes et, par la suite, d'autres artistes non-figuratifs, y tiennent des expositions improvisées en accrochant leurs œuvres au-dessus des étagères. En 1953, Fernand Leduc, Jean-Paul Mousseau (1927-1991), Marcelle Ferron (1924-2001) et Robert Roussil (né en 1925) organisent l’exposition Place des Artistes (82, rue Sainte-Catherine O.), un lieu accessible à toute personne intéressée à louer un espace. Lors de cette exposition à laquelle participent 80 artistes, Guido Molinari (1933-2004) dévoile ses toiles pour la première fois, inaugurant une nouvelle génération d'art abstrait à Montréal. Deux ans plus tard, Molinari ouvre la Galerie L'Actuelle (278, rue Sherbrooke O.), exclusivement dédiée aux œuvres non-figuratives. Autre lieu d'importance, le café L'Échouerie (54, avenue des Pins) lance le premier manifeste des Plasticiens, rédigé en février 1955, qui proclame l'autonomie des qualités plastiques de la peinture. Ce café est à la fois un endroit de rencontre pour les Automatistes et un espace d'exposition pour l'art non-figuratif ayant rompu avec le style Automatiste. C'est dans ce contexte que l'artiste Claude Tousignant (né en 1932), non signataire du manifeste, expose ses premières expérimentations en abstraction dite « hard edge » en mars 1955.
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